現今的制造業、特別是機械加工現場，有以下幾個特點：多品種、小批量生產；交貨期縮短；要求降低成本；伴隨輕型化、性能復合化增加了復雜形狀的產品；缺少熟練操作人員和優秀技術人員。一個企業要適應這種現狀并在激烈的市場競爭中取勝，需要新的技術和機床，這時作為“王牌”的復合加工機床便順應市場需求閃亮登場。

    我們將一臺擁有能以數道工序、不同方式加工復雜形狀工件能力的機床稱之為復合加工機床。為達到同樣的用工序集成的方法提高生產效率和機床的附加價值的目的，在技術上也有將機床控制坐標多軸化、擴大加工功能、多功能化的解決方法。在這里我們把前者的在一臺機器內實現不同品種加工的機床和后者的多坐標控制機床兩者統稱為復合加工機床。

    復合加工機床具有的功能是隨著時代的變化而變化的。過去曾有將加工中心稱為復合加工機床的時期，但因其工具交換加工的品種受到限制，而且也走不出切削加工的領域，現在已經不再將一般的加工中心稱之為復合加工機床了。

    復合加工機床的開發、生產在市場需求中不斷得到推進，特別是近，具有將車削功能和回轉切削功能合并起來的機床的銷售數量迅速增加，今后可望達到與加工中心相匹敵的生產和銷售規模。